Josh Burnett conquista Azerbaiyán y corona al Burgos Burpellet BH

El Burgos Burpellet BH se proclamó campeón de la Baku-Khankendi Azerbaijan Cycling Race (Tour de Azerbaiyán) gracias a un Josh Burnett que se impuso en la etapa reina y firmó el doblete ganando también la clasificación general. El joven escalador neozelandés logró sus dos primeras victorias como morado al completar una exhibición en la etapa más dura de la carrera caucásica. Atacó en el penúltimo puerto de montaña, se marchó en solitario en el segundo ascenso, lo dio todo en la bajada posterior y supo sufrir en el repecho final para firmar el doble triunfo en Jankendi. Eric Fagúndez y Carlos García Pierna completaron un excepcional trabajo en equipo controlando los ataques de los rivales y finalizaron en el top-10 de la general, con un nuevo podio de etapa para el uruguayo. No faltó un nuevo premio por equipos para el equipo que dirige Julio Andrés Izquierdo, que se asienta en el puesto 23º del ranking UCI mundial.

La quinta y última etapa en Azerbaiyán suponía el mayor desafío para los escaladores al incluir dos puertos de montaña en los kilómetros finales. Después de una parte inicial más tranquila y llana desde la salida en Tartar, el terreno se tornó ascendente tras pasar por Fuzuli. Alex Mayer y Jambaljamts Sainbayar, que un día antes completó una buena escapada, se encargaron de proteger a sus escaladores. Durante más de 30 kilómetros, las pendientes eran siempre en subida y esto seleccionó mucho el pelotón de favoritos, que quedaría reducido a apenas una veintena de corredores. Entre ellos aguantaban cuatro escaladores del Burgos Burpellet BH: Eric Fagúndez, Josh Burnett, Carlos García Pierna y Martín Rey.

Los tres primeros se encontraban metidos en la pelea por la general, por lo que intentaron sorprender desde lejos. Una vez fue atrapada la fuga, a 25 kilómetros de meta, se lanzó al ataque Burnett en las últimas rampas del primer puerto. El neozelandés logró distanciarse en cabeza de carrera junto a su excompañero David Delgado. Ambos llegaron al siguiente ascenso con una ventaja de 30 segundos y el neozelandés decidió marcharse en solitario. Burnett coronaría el puerto de ?u?a en solitario, quedándose a solo tres puntos del maillot rojo de la clasificación de la montaña.

Por detrás, se sucedían los ataques que rompieron el grupo, pero Fagúndez y García Pierna hicieron un gran trabajo de equipo. Ambos siguieron a sus rivales en todo momento para evitar que pusieran en peligro el triunfo de Burnett. Al paso por la cima, el uruguayo marchaba en un primer grupo perseguidor a medio minuto y el madrileño, en un segundo a casi un minuto. Ambos se unirían en la bajada, pero Josh supo mantener su renta. El neozelandés se lanzó en un descenso técnico y en el que supo trazar a la perfección cada una de las curvas.

Restaba entonces un último repecho de apenas tres kilómetros, pero en el que el grupo se acercó a Burnett. Sin embargo, Josh no miró atrás y dio todo lo que tenía hasta alzar los brazos en la línea de meta de Jankendi. Por detrás, el grupo entraba a doce segundos, con Eric en tercera posición, cogiendo una de las bonificaciones. De esta manera, Burnett se llevaba el maillot azul de la clasificación general por apenas tres segundos de diferencia sobre su más inmediato perseguidor.

Fagúndez acabó cuarto en la general y tercero en la regularidad, mientras que García Pierna firmaba la décima posición final. Martín Rey completó también una de sus mejores actuaciones en su primer año como profesional para acabar 24º en la general. El Burgos Burpellet BH se hizo con el premio de la clasificación por equipos y cierra de la mejor manera posible un intenso bloque de carreras a lo largo de todo el mundo que arrancó a mediados de marzo. Los morados tendrán ahora unos días de descanso, antes de regresar a la competición el próximo viernes 22 de mayo en el Gran Premio Beiras e Serra da Estrela en Portugal.

Josh Burnett: “El inicio fue bastante rápido y llano. Hicimos los primeros 100 kilómetros en dos horas. Creo que todo el mundo estaba esperando los últimos 60 kilómetros, donde se concentraban prácticamente todas las subidas del día. La escapada estuvo bastante bien controlada por otros equipos, así que decidimos esperar. Una vez que llegamos a las subidas, pudimos ejecutar nuestro plan bastante bien. Con tres ciclistas bien situados en la general, teníamos muchas opciones. Yo no soy el sprinter más rápido, así que opté por atacar bastante pronto. La idea era que Eric fuera cómodo en el pelotón de atrás y conseguí irme con David Delgado. Trabajamos juntos bastante rato y luego me escapé en la última subida y conseguí aguantar hasta la meta. Estoy súper contento”.

“No supe que había ganado también la general hasta cuatro o cinco minutos después de cruzar la meta. Miré atrás un par de veces, pero no tienes ni idea de lo que está pasando, así que una vez que se hicieron los cálculos y se sumaron las bonificaciones, fue genial enterarme de que también había conseguido la general. Es mi primera victoria profesional, así que la disfrutaré y celebraré con el equipo, porque es bastante difícil ganar cualquier carrera. Estoy muy emocionado y es un momento realmente importante para mí y para el Burgos Burpellet BH”, concluye el neozelandés.

Damien Garcia (director deportivo): “La semana ha sido muy buena para el equipo. Hemos visto un bloque muy motivado y potente. Cada uno de los ciclistas ha puesto su granito de arena. Alex y Jambal han hecho un enorme trabajo en las partes llanas de la carrera. Martín ha ido a más con el paso de los días y ha mostrado un nivel muy interesante. Y en la montaña, Carlos, Eric y Josh han hecho un trabajo muy bueno. La victoria del último día es la recompensa fruto del trabajo de todos. Me alegro mucho por Josh, que se lo merecía por todo el esfuerzo que está poniendo en cada carrera. A nivel de equipo, también hemos visto a un Eric muy completo en estas semanas y eso da confianza para las próximas citas del año. Quiero dar la enhorabuena a todos, ciclistas y staff, y espero que sigamos con ese buen trabajo”.