Licenciado en Geografía e Historia, ha vivido la mayor parte del tiempo fuera de España. Tras una etapa inicial en Bonn, Alemania se instaló en 1988 en Bruselas. De 1988 a 2001 trabajó como intérprete. Ha tocado todos los géneros: poesía, cuento, novela, ensayo, libro de viajes y teatro. Ha obtenido varios premios, entre ellos el 'Primavera' 2005 por 'Las vidas ajenas'.
Es habitual colaborador en prensa y conferenciante frecuente en Estados Unidos y otros países. Ha dirigido talleres de escritura en diferentes universidades, como Carleton College y en la Universidad de Berkeley, y en instituciones culturales, como la Casa Biblioteca Concha Meléndez, en Puerto Rico. Ha editado la colección de relatos en audiolibro 'La España que te cuento y el 'Libro del descenso a los infiernos'.
Su novela 'La invención del amor' ganó en marzo de 2013 el 'Premio Alfaguara'. José Ovejero no deja de indagar en nuevos territorios narrativos como por ejemplo con la novela 'Los ángeles feroces', publicada en 2015. La seducción es su segunda novela publicada en Galaxia Gutenberg.