COVID-19 Burgos: La covid grave se asocia con más riesgos de salud mental a largo plazo

Un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet Public Health indica que la enfermedad grave por covid-19 está relacionada con un aumento del riesgo de sufrir efectos adversos para la salud mental a largo plazo. Los resultados sugieren que, en general, los pacientes que se contagiaron por SARS-CoV-2 eran más propensos a experimentar síntomas depresivos hasta 16 meses después del diagnóstico en comparación con los que nunca se infectaron.

El análisis también revela que los síntomas de depresión y ansiedad remitieron en su mayoría en el plazo de dos meses en los pacientes no hospitalizados por coronavirus. Sin embargo, aquellos que estuvieron en cama durante siete días o más siguieron teniendo un mayor riesgo de sufrir depresión y ansiedad durante el tiempo que duró el estudio.

La pandemia alteró muchos aspectos de nuestra vida. El desgaste que el distanciamiento social y la incertidumbre general han causado en la salud mental de muchas personas se ha documentado en varios estudios. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones realizadas hasta la fecha solo han examinado estas secuelas hasta seis meses después del diagnóstico. Por tanto, todavía se sabe muy poco sobre las repercusiones mentales a largo plazo, especialmente en el caso de los pacientes no hospitalizados con distintos niveles de gravedad de la enfermedad.

"Los síntomas mentales y físicos adversos a largo plazo siguen siendo una importante preocupación para la salud pública ahora que se cumplen dos años de la pandemia", asegura a SINC la autora del estudio Unnur Anna Valdimarsdóttir, catedrática de epidemiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Islandia.

"Este es uno de los primeros estudios internacionales que utiliza cohortes de base poblacional (no hospitalaria) para entender el papel de la gravedad de la enfermedad aguda (medida como días de cama) en los resultados de salud mental a largo plazo en esta población de pacientes", afirma la experta.

Para determinar las consecuencias a largo plazo en la salud mental, los investigadores analizaron la prevalencia de los síntomas de depresión, ansiedad, malestar relacionado con la enfermedad y mala calidad del sueño entre las personas con y sin diagnóstico de covid-19 durante 16 meses. El análisis se basó en datos de seis cohortes de Dinamarca, Estonia, Islandia, Noruega, Suecia y Reino Unido.

De las 247.249 personas incluidas, 9.979 (4 %) fueron diagnosticadas con la covid-19 entre los meses de febrero de 2020 y agosto de 2021. En general, aquellos que se habían infectado tuvieron una mayor prevalencia de depresión y una peor calidad del sueño que quienes nunca fueron diagnosticados: el 20, 2% frente al 11,3 % tenían síntomas de depresión y el 29,4 % frente al 23,8 % experimentó una mala calidad del sueño. No obstante, no hubo diferencias globales entre los participantes con o sin covid-19 en las tasas de ansiedad o malestar relacionado con la enfermedad.

"La razón no está clara y debe investigarse en futuros estudios. Sin embargo, es posible que la inflamación aguda, asociada a la covid-19 grave, tenga un papel específico en el desarrollo de los síntomas depresivos y los problemas de sueño asociados", indica Valdimarsdóttir. Además, los pacientes covid que nunca estuvieron postrados en cama eran menos propensos a experimentar síntomas de depresión y ansiedad que los no diagnosticadas con esta enfermedad.

"Es posible que haya un cierto alivio asociado a la recuperación después de la covid-19 con síntomas leves. Estas personas pueden volver a llevar una vida medio normal con menos preocupación por los síntomas a largo plazo. Esto puede dar lugar a una menor prevalencia de síntomas adversos para la salud mental en comparación con los individuos que no han contraído la enfermedad, y que todavía se preocupan por estar infectados, por lo que han disminuido sus interacciones sociales", señala la experta.