La desinformación sobre protectores solares triunfa en TikTok
Un estudio de la Universidad de Alberta revela que los vídeos con mensajes falsos sobre la protección solar generan más interacción que los contenidos respaldados por la evidencia científica
La protección solar cuenta con un amplio respaldo científico como herramienta clave para prevenir quemaduras, envejecimiento prematuro de la piel y distintos tipos de cáncer cutáneo. Sin embargo, en las redes sociales crece una corriente de desinformación que pone en duda sus beneficios. Y aunque estos mensajes son minoritarios, su capacidad para captar la atención de los usuarios parece ser muy superior a la de los contenidos basados en la evidencia.
Así lo demuestra una nueva investigación de la Universidad de Alberta (Canadá), publicada en la revista PLOS Digital Health, que ha analizado cómo se habla sobre los protectores solares en TikTok. El estudio revela que los vídeos que contienen afirmaciones falsas o engañosas sobre estos productos reciben una interacción significativamente mayor que aquellos que simplemente promueven su uso.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores examinaron 971 de los vídeos más vistos asociados a los cinco hashtags más populares relacionados con la protección solar: #sunscreen, #sunscreenviral, #spf, #sunscreenreview y #sunprotection. El análisis incluyó tanto el contenido de los mensajes como métricas de participación de la audiencia, entre ellas visualizaciones, 'me gusta', comentarios y compartidos.
Los resultados muestran que el 86,8 % de los vídeos promovían el uso de protectores solares y solo un 6 % contenía críticas relacionadas con la salud. Sin embargo, estos últimos concentraron una atención desproporcionada, generando más reacciones, comentarios y compartidos que los contenidos favorables a la protección solar.
Según los autores, este fenómeno refleja el enorme potencial viral de los mensajes polémicos y provocadores. Además, advierten de que incluso los vídeos que promueven el uso de protector solar desaprovechan una importante oportunidad de educación sanitaria: la mayoría se centra en beneficios cosméticos o recomendaciones de productos, mientras que apenas un 6 % menciona explícitamente la reducción del riesgo de cáncer de piel.
Entre los principales bulos detectados destacan las afirmaciones de que el protector solar impide obtener los supuestos beneficios de la exposición al sol, dificulta la producción de vitamina D o evita que el organismo "se cure a sí mismo". También abundan los mensajes que consideran innecesaria la reaplicación del producto o minimizan los riesgos de exposiciones solares breves.
Otra categoría frecuente de desinformación sostiene que los protectores solares son perjudiciales para la salud. Los investigadores identificaron mensajes que los vinculan con alteraciones hormonales, toxicidad, contaminación de la leche materna e incluso con el desarrollo de cáncer, pese a la ausencia de evidencia científica que respalde estas afirmaciones.
Para Alessandro Marcon, primer autor del estudio, los resultados plantean interrogantes sobre el papel de los algoritmos en la difusión de este tipo de contenidos. Aunque no es posible determinar hasta qué punto TikTok favorece estos mensajes, el investigador considera necesaria una mayor transparencia sobre los criterios que utiliza la plataforma para promocionar determinados vídeos.
Los autores concluyen que combatir la desinformación no debe ser una responsabilidad exclusiva de las autoridades sanitarias. También las plataformas digitales tienen un papel fundamental para evitar que ideas inexactas o potencialmente perjudiciales alcancen una difusión masiva. Al mismo tiempo, recuerdan que la comunicación en salud pública debe adaptarse a los códigos y formatos propios de las redes sociales si quiere competir con éxito por la atención de los usuarios.