El océano, nuestro clima y nuestro tiempo
Este 23 de marzo se celebra el Día Meteorológico Mundial. Desde Meteored han celebrado un encuentro digital con expertos meteorólogos en el que se ha hablado, entre otros temas, del calentamiento global y su impacto en los océanos, en el comportamiento de las temperaturas y los patrones de lluvia mundiales.
Los océanos en un sistema climático alterado
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) celebra cada 23 de marzo el Día Meteorológico Mundial (DMM). Cada año establece un lema y en 2021 es: "El océano, nuestro clima y nuestro tiempo". Pero ¿por qué la OMM elige este lema en este año? Hay muchísimos e importantes motivos. Básicamente son:
Los océanos, y mares circundantes, cubren alrededor del 70 % de la superficie de la Tierra y son uno de los principales condicionantes del tiempo y del clima del planeta. Además, los océanos:
- Almacenan más del 90 % del calor adicional atrapado en la Tierra como consecuencia de las emisiones de carbono generadas por la actividad humana.
- Influyen y son piezas claves directas en el cambio climático venidero.
- El 40 % de la humanidad vive a menos de 100 km de la costa.
- Los océanos son motores y soportes de la economía mundial: comercio marítimo, pesca, turismo, zonas de extracción de gas y petróleo, granjas eólicas costeras, etc.
Por lo tanto, debemos comprender, conocer y cuidar a los océanos mediante la toma de datos, monitoreo, evolución, predicción de su comportamiento, interacciones tierra-atmósfera-océano, etc. Es fundamental comprender mejor el complejo vínculo entre océano, tiempo y clima.
Por otra parte, este año da comienzo el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), cuyo objetivo es promover ideas innovadoras y transformadoras que permitan convertir la oceanografía en una fuente de información que sustente el desarrollo sostenible.
La OMM ha querido focalizar la atención en los océanos a través de los siguientes puntos en el DMM en 2021.
Influencia del océano en el tiempo y el clima
Como se indicó antes, el océano almacena más del 90 % del calor adicional atrapado en la Tierra como consecuencia de las emisiones de carbono generadas por la actividad humana. La enorme cantidad de energía captada por el océano genera las borrascas, ciclones tropicales, huracanes, tormentas y los fenómenos extremos más activos, poderosos y destructivos en el mundo.
El océano ralentiza el calentamiento de la atmósfera: el calentamiento del océano simplemente está demorando el impacto total del cambio climático.
El exceso de calor contribuye a la subida del nivel del mar como consecuencia de la expansión térmica del agua, propicia la aparición de zonas anóxicas (sin oxígeno) en los océanos, acelera la fusión de los hielos marinos, favorece el desarrollo de olas de calor marinas, agrava la decoloración coralina y degrada parajes oceánicos hasta convertirlos en entornos inhóspitos para la vida marina.
Inexorablemente, gran parte del calor recién absorbido por el océano fluirá hacia la atmósfera a lo largo de los próximos siglos. El estudio del océano también es esencial para comprender mejor el cambio climático debido a la actividad humana.
Predicción de la variabilidad climática
Además de influir en la distribución geográfica de las zonas climáticas del planeta, el océano hace que el clima varíe con arreglo a oscilaciones periódicas en ciclos que van desde algunas semanas hasta varios decenios. Algunos ejemplos son el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) en el Pacífico tropical ?que comprende los fenómenos contrapuestos de El Niño y La Niña?, el dipolo del océano Índico y la Oscilación del Atlántico Norte (NAO en inglés). Este tipo de oscilaciones se producen cuando las configuraciones cambiantes de temperatura de la superficie del mar, presión atmosférica y viento generan períodos más cálidos o más fríos, o más húmedos o más secos, de lo normal.
Observaciones oceánicas: colaboración internacional
El océano es un bien común mundial y, para poder realizar observaciones sistemáticas y constantes de sus parámetros, es imprescindible contar con una intensa coordinación internacional.
A pesar de los numerosos avances conseguidos, grandes regiones del océano apenas se han estudiado: alta mar, zonas árticas, etc.
Seguridad en el mar y en tierra firme
La OMM y los SMHN proporcionan información, pronósticos y avisos normalizados que permitan velar por la seguridad de la vida y los bienes en el mar y zonas costeras. Además, trabajan para mejorar las operaciones de búsqueda y salvamento y las actividades de respuesta de emergencia ante peligros medioambientales, como los vertidos de petróleo y productos químicos, etc.
El aumento del nivel del mar puede dañar la infraestructura de suministro de agua dulce y agravar las consecuencias de borrascas, ciclones tropicales e inundaciones costeras.
La OMM está decidida a contribuir al Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), para lograr "un océano seguro", "un océano predecible" y "un océano transparente".